Archeologen gaan niet zomaar op willekeurige plaatsen opgraven. Dit wordt steeds voorafgegaan door een vooronderzoek, dat uit een combinatie van verschillende methodes kan bestaan.

Een vooronderzoek laat in de eerste plaats toe om te evalueren of er een archeologische site aanwezig is of niet.

In het beste geval wordt er ook al meer informatie gewonnen: uit welke periode(s) dateert de site? Wat is de bewaringstoestand? Zijn er meerdere archeologische niveaus aanwezig?